冬蟲(chóng)夏草是冬蟲(chóng)夏草菌寄生在蝙蝠蛾科幼蟲(chóng)上，經(jīng)過(guò)冬季到夏季的生長(zhǎng)發(fā)育形成的蟲(chóng)菌結(jié)合體，其形成過(guò)程分為 4 個(gè)核心階段：

　　幼蟲(chóng)感染夏季，青藏高原(那曲、玉樹(shù)等核心產(chǎn)區(qū))的土壤中，冬蟲(chóng)夏草菌會(huì)釋放出子囊孢子。當(dāng)蝙蝠蛾科的幼蟲(chóng)(生活在地下，以植物根莖為食)接觸到這些孢子后，孢子會(huì)附著在幼蟲(chóng)體表并逐漸侵入體內(nèi)，以幼蟲(chóng)的內(nèi)臟和營(yíng)養(yǎng)為食，菌絲開(kāi)始在幼蟲(chóng)體內(nèi)蔓延生長(zhǎng)。

　　越冬成 “蟲(chóng)”隨著菌絲不斷生長(zhǎng)，幼蟲(chóng)的身體會(huì)被菌絲完全占據(jù)，最終幼蟲(chóng)死亡，蟲(chóng)體變硬形成 “菌核”。冬季來(lái)臨時(shí)，菌核留在地下，外形仍保持幼蟲(chóng)的形態(tài)，這就是 “冬蟲(chóng)” 的由來(lái)。

　　夏季長(zhǎng) “草”次年夏季，氣溫回升、降雨增多，適宜的溫濕度會(huì)刺激菌核萌發(fā)。從幼蟲(chóng)的頭部會(huì)長(zhǎng)出一根細(xì)長(zhǎng)的棒狀子實(shí)體，顏色從淡黃色逐漸變?yōu)樽睾稚?，外形類似小草，這就是 “夏草”。

　　孢子傳播子實(shí)體成熟后，頂端會(huì)產(chǎn)生新的子囊孢子，孢子隨風(fēng)或雨水散落至土壤中，再次尋找新的蝙蝠蛾幼蟲(chóng)寄生，開(kāi)啟新一輪的生長(zhǎng)循環(huán)。

　　簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，冬蟲(chóng)夏草的本質(zhì)是真菌寄生幼蟲(chóng)后形成的蟲(chóng)體與子實(shí)體的復(fù)合體，其生長(zhǎng)高度依賴青藏高原獨(dú)特的低溫、高海拔、缺氧的生態(tài)環(huán)境，這也是野生冬蟲(chóng)夏草稀缺且珍貴的核心原因。